Le nouveau drone supersonique de la Chine pourrait menacer la Marine américaine

Une photo récente montre un bombardier moyen Xian H-6 volant haut au-dessus du sol - si haut que, du point de vue du photographe, il n'est guère plus qu'un flou ailé. Tout aussi flou : ce que le bombardier transportait sous son fuselage.

Il pourrait s'agir d'un drone de reconnaissance supersonique - conçu pour traquer les porte-avions de l'US Navy sur l'immense océan Pacifique. Ou il pourrait s'agir d'un véhicule encore plus rapide "hypersonique". Il est difficile de le dire à partir de l'unique image floue de la chose qui a circulé sur les réseaux sociaux. Tout ce que nous pouvons dire avec certitude, c'est que l'armée chinoise prépare quelque chose. Et quoi que ce soit, c'est une mauvaise nouvelle pour les États-Unis et le monde libre entier.

La PLAAF est connue pour développer au moins deux types de véhicules aériens sans pilote à haute vitesse qui dépendent d'un bombardier pour les lancer. Les deux correspondent grossièrement à la forme de base de l'objet sous le H-6 sur la photo.

L'un d'eux est le AVIC WZ-8. Ce drone supersonique a fait sa première apparition publique lors d'une répétition pour un défilé à Beijing en 2019. Le fuselage étroit et les ailes du drone - idéales pour un vol supersonique rapide - laissent fortement penser que le WZ-8 est un drone de reconnaiss…  ance. Un dont le moteur à fusée n'est pas adapté pour décoller d'une piste traditionnelle, et nécessite plutôt un lancement en plein vol.

Les médias chinois sont d'accord avec cette impression. Le WZ-8 "devrait jouer un rôle clé en cas de conflit avec les groupes de frappe de porte-avions américains en mer de Chine méridionale ou dans le Pacifique occidental", a rapporté le South China Morning Post.

Un satellite équipé d'une caméra pourrait être capable de détecter un porte-avions, mais seulement lorsque le satellite traverse la zone de l'océan où se trouve le navire. La plupart des satellites suivent des orbites qui leur permettent de surveiller uniquement de minces bandes de la Terre en dessous.