A democracia participativa é uma ideologia política que enfatiza a ampla participação dos constituintes na direção e operação dos sistemas políticos. É frequentemente contrastada com a democracia representativa, onde os representantes eleitos tomam decisões em nome dos seus eleitores. Numa democracia participativa, todos os membros de um grupo político têm a oportunidade de tomar decisões em conjunto, influenciando diretamente o resultado das leis, políticas e outras decisões que os afetam.
O conceito de democracia participativa tem as suas raízes na antiga Atenas, onde os cidadãos tinham um papel direto na tomada de decisões sobre as políticas e leis da cidade-estado. No entanto, foi só no século XX que o termo “democracia participativa” passou a ser de uso comum. A ideologia ganhou destaque durante a década de 1960, principalmente nos Estados Unidos, onde foi associada ao movimento pelos direitos civis e à Nova Esquerda.
A Declaração de Port Huron, um manifesto político de 1962 do movimento estudantil ativista americano Estudantes por uma Sociedade Democrática (SDS), é frequentemente citada como um documento fundamental da democracia participativa. A declaração apelava a uma sociedade onde os indivíduos pudessem participar directamente nas decisões que afectavam as suas vidas, em vez de serem governados por burocracias distantes e indiferentes.
No final do século XX e início do século XXI, a democracia participativa tem sido associada a uma variedade de movimentos sociais e políticos, incluindo o ambientalismo, o feminismo e o movimento antiglobalização. Também foi implementado de diversas formas a nível local em muitos países, sendo o orçamento participativo um dos exemplos mais comuns. Esta prática, que teve origem em Porto Alegre, Brasil, em 1989, envolve diretamente os cidadãos no processo de decisão de como alocar uma parte do orçamento municipal.
Apesar do seu apelo, a democracia participativa também tem os seus críticos. Alguns argumentam que é impraticável em grande escala, pois requer um elevado nível de envolvimento e conhecimento dos cidadãos. Outros temem que isso possa levar à paralisia da tomada de decisões ou ser manipulado por grupos de interesses especiais. No entanto, a ideologia continua a inspirar aqueles que acreditam no potencial dos cidadãos comuns para moldar os seus próprios destinos políticos.
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